Je opent de administratie en daar staat hij nog steeds: die ene factuur uit 2020. Vijf jaar lang bleef de hoop dat betaling vanzelf zou komen. Misschien speelde vertrouwen in de klant een rol, misschien was er simpelweg geen tijd om actie te ondernemen. Nu is het bijna december en de realiteit is keihard: zonder ingrijpen kan deze factuur juridisch waardeloos zijn. De reden? De verjaringstermijn. Dit scenario komt vaker voor dan gedacht – door drukte, door onwetendheid, maar altijd met hetzelfde gevolg: geld weg.
Wat houdt de verjaringstermijn voor vorderingen in?
De verjaringstermijn is de wettelijke periode waarbinnen een vordering kan worden afgedwongen. Voor zakelijke facturen geldt meestal een termijn van vijf jaar vanaf de dag dat de vordering opeisbaar is (artikel 3:307 Burgerlijk Wetboek). Zodra die termijn verstrijkt, kan de schuldenaar zich beroepen op verjaring. Dat betekent dat er geen juridische middelen meer zijn om betaling af te dwingen. Met andere woorden: de factuur is juridisch niets meer waard.
Let op: de verjaringstermijn geldt niet alleen voor facturen, maar ook voor andere vorderingen zoals schadeclaims of contractuele verplichtingen. Voor sommige vorderingen gelden zelfs kortere termijnen, bijvoorbeeld bij consumentenkoop (twee jaar). Daarnaast bestaan er ook langere verjaringstermijnen voor specifieke situaties, zoals eigendomsvorderingen en schadevergoeding bij letsel of overlijden, die tot twintig jaar kunnen oplopen. Ook bij onrechtmatige daad geldt een absolute maximumtermijn van twintig jaar.
Waarom nu actie ondernemen bij verjaringstermijn en vorderingen?
Facturen uit 2020 kunnen nu al verjaard zijn, afhankelijk van de exacte vervaldatum. Alleen een stuitingshandeling kan de klok resetten. Dit kan door een schriftelijke aanmaning waarin duidelijk staat dat betaling wordt geëist, of door het starten van een juridische procedure. Zonder deze actie is de vordering definitief verloren.
Hoe werkt stuiting volgens de wet?
Artikel 3:317 BW bepaalt dat een verjaring kan worden gestuit door een schriftelijke mededeling waarin ondubbelzinnig wordt aangegeven dat betaling wordt verlangd. Na stuiting begint een nieuwe termijn van vijf jaar. Een stuitingsbrief moet aantoonbaar worden verzonden, bijvoorbeeld via aangetekende post of e-mail met leesbevestiging.
Tip: Bewaar altijd bewijs van verzending en ontvangst. Zonder bewijs kan een schuldenaar een beroep doen op verjaring.
Hoe voorkom je dat jouw vorderingen verjaren?
Begin vandaag nog met het inventariseren van jouw openstaande facturen. Controleer welke vorderingen nog niet zijn betaald en stuur een duidelijke stuitingsbrief waarin je jouw recht op betaling behoudt. Blijft betaling uit? Overweeg dan om tijdig een gerechtelijke incassoprocedure te starten met een dagvaarding. Want niets doen betekent dat jouw vordering waardeloos wordt zodra de verjaringstermijn verstrijkt.
Handel nu voordat het te laat is. Wil je zeker weten dat jouw facturen niet verloren gaan? Neem direct contact op met onze juridische experts. Wij helpen je met het opstellen van een stuitingsbrief en adviseren over de juiste vervolgstappen. Doe de check!
Ik wil hulp Doe de online check
